其實你說對一半，亦說錯一半。老實說，如果你工作長期困身，難得抽出數天假期，我會建議你乘搭飛機好好享受旅程。不過對於又節儉又自由的背包旅客，乘搭火車遊泰國絕對是不二之選！2012年，我一個人揹起背囊，出發前預先上網訂購來回火車票和船票，由曼谷華南蓬火車站（Hualompong）乘坐火車前往素叻他尼（Surat Thani），然後前往當薩碼頭（Don Sak）轉乘渡輪前往帕岸島（Koh Phangan）。一張大約130港元的單程火車票，帶我離開熱鬧的曼谷城市，來到寧靜的渡假小島。
現在我會一步一步為大家介紹泰國的火車資訊。火車系統主要劃分四條行駛路線，包括北行線（Northern Route）、東北行線（Northeastern Route）、東行線（Eastern Route）和南行線（Southern Route）。目的地包括旅客熟悉的清邁（Chiang Mai）、老撾（Laos）和各個島嶼的主要接駁火車站素叻他尼等等。
首先，你要計劃基本的旅行路線，例如打算前往哪個島嶼。然後瀏覽泰國火車公司的英文網頁查詢路線和時間安排：http://www.railway.co.th/home/default.asp?lenguage=Eng。
在網頁左方選擇出發地和目的地。假設我由曼谷出發前往帕岸島，出發地選擇Bangkok，而目的地選擇Surat Thani。之後網頁會跳到一個巨型時間表，列出不同種類的火車，不同的出發和到達時間，以及火車號碼。火車的快慢種類不同，從而影響行車時數的多少。而且火車劃分不同時段，有些是日間行駛，沿途可以清楚欣賞泰國的白天景色；有些是晚間行駛，乘客可以趁著長途車程好好休息。這次我選擇了Train 173，從下午五時三十五分由曼谷出發，第二天早上五時四十八分到達素叻他尼。
然後，來到選擇車廂的部分。列車分為四個種類階級，包括冷氣二等臥舖車廂 （Air-conditioned Second Class Day & Night Coach）、無冷氣二等臥舖車廂（Bogie Second Class Day & Night Coach）、無冷氣二等坐位車廂（Bogie Second Class Carriage）和無冷氣三等坐位車廂（Bogie Third Class Carriage）。這次我選擇了無冷氣二等臥舖車廂的下床位置，下床位置比上床位置貴50泰銖。
當你知道將會選擇哪條火車路線及車廂喜好後，可以嘗試透過旅行社訂購火車票，或是親身前往當地火車公司或火車站購買。在2013年1月之前，旅客可以透過泰國火車公司的網頁提早預訂，透過信用咭付款然後列印火車票便能夠乘搭火車。現在泰國火車公司除消了這個服務，旅客只能瀏覽公司網頁查詢火車時間表和價錢。
介紹完怎樣透過火車公司網頁查詢火車資訊後，我會分享上次的火車旅程經驗。當我抵達曼谷機埸後，由於距離火車出發時間尚餘三至四小時，因此我計劃前往火車站鄰近的中國城吃碗地道魚蛋粉，然後慢慢走到火車站購買一些簡單糧食為長途火車做好準備。
拿著自行列印的火車票，來到往素叻他尼方向的月台，尋找無冷氣二等臥舖車廂，根據網上訂購選擇的座位號碼尋找自己的座位。列車統一以對望形式座位排列，各個座位旁邊設有上下兩層行李放置架，各層足夠擺放兩件中型行李。車廂內部佈置簡單，無冷氣二等臥舖車廂以淺藍色牆身配上黑色座椅。各個車廂設有小型衛生間和洗手盆，還有餐飲車廂，為乘客提供熱食和飲料，不過價錢比市面貴。如果乘客不喜歡長時間困在自己的車廂，不妨走到餐飲車廂點一杯啤酒慢慢享用。
當我放下行李後，列車緩緩準備出發，沿途駛經各個火車站，客人陸續上車，車站的小販趁著這個時候上車兜售貨品和食物。那時候，有一位小販向我微笑並遞上兩罐啤酒，沒有留低任何說話便離開了。那刻我以為：「啊！難道他覺得我漂亮，所以給我送上免費啤酒？」。然後我把啤酒放在坐椅，滿心歡喜地繼續拍照。一會兒過後，那位小販回來向我索取金錢，原來他是借意誤導乘客購買飲料。我突然覺得自己「太天真，太傻」，以為一個女生旅行能夠獲得特別優待。結果，我當然把兩罐未打開的啤酒歸還。其實小販沒有錯，只是他比我們更聰明。不論何時何地，旅客也應該凡事追根究底，提防跌入陷阱。
一個人坐火車，望著窗外的風景，細看那些遠離曼谷鬧市的住宅庭園，欣賞那些打扮樸素的泰國居民。一陣陣涼風從外面吹入，轟隆轟隆的火車聲音，讓我的內心剎那變得寧靜，我不禁開始思考。這是無冷氣車廂的優點，窗戶可以自由打開，與外面的風景沒有一絲隔膜。
在我的車廂不遠位置坐著幾位泰藉學生，他們望著我然後竊竊私語，於是我向他們點頭微笑。之後我們開始了對話，了解他們的生活環境及讀書狀況。在泰國，很多學生居住偏遠，每天需要乘搭漫長的火車跨區上學，有些學生甚至被迫離開家庭搬到曼谷入住寄宿學校。相比之下，我們很幸福。在香港排除交通擠塞和超時工作的問題外，上班或上學使用交通工具甚少超過兩小時，每天可以回家與家人共聚晚餐。不過，縱使他們的生活多麼困難，也沒有半句怨言或不滿，對於生活仍然充滿欣喜及盼望，讓我不禁反思自己對生活的態度。
大約晚上九時左右，火車職員在臥舖車廂裡逐一為乘客提供開床服務，更為每張床更換新床舖，包括床單、枕頭套和一張經過消毒和包裝的棉被，最後掛上窗簾，乘客便可以準備隨時睡覺。職員為無冷氣車廂關上所有窗戶，空氣會透過窗戶的空隙吹入。此外，走廊頂部安裝了吊扇，乘客不用擔心通風及室內溫度問題。相反地，曾經有不少乘客分享他們乘坐冷氣車廂的經驗，指車廂內的冷氣非常寒冷，特別是深夜冷得無法入睡，結果第二天行程生病了。雖說泰國天氣長期炎熱，不過夜晚較清涼，尤其遠離曼谷鬧市，沒有高樓大廈的阻隔，微風從外面吹入車廂。凌晨時份，我的車廂漸漸變得清涼，漏夜穿上外套繼續入睡。
大約早上四時左右，火車快將到達目的地，職員來到車廂逐一叫醒乘客，好像人肉鬧鐘一樣。望向窗外，天空漸漸由漆黑一片變成橙黃色，旁邊沒有高樓大廈阻擋，只有一棵又一棵大樹在微風下翩翩起舞。對著如此醉人的畫面，所有倦意馬上拋諸腦後。
當火車到達素叻他尼火車站後，我便拿著早前在華南蓬火車站購買的巴士接駁車票，登上停泊在火車站外面的旅遊巴士。大概十五分鐘車程便來到當薩碼頭，再接駁早前預訂的渡輪前往帕岸島。渡輪公司名叫Lomprayah，他們提供多條來往不同島嶼的路線接駁，透過網頁報名更可以享有折扣優惠，詳情請瀏覽：http://www.lomprayah.com/E/index.htm。由於帕岸島和蘇梅島位置鄰近，因此渡輪中途停泊蘇梅島安排落客，再前往帕岸島。
希望透過這次分享能夠加深大家對泰國火車的認識和興趣，如果你將會獲得一個悠長假期，不妨考慮前往泰國開始一個不一樣的旅遊，享受長途火車的樂趣吧！
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