延伸閱讀：三胞胎失散19年重逢 驚揭背後神秘黑暗實驗｜三個一模一樣的陌生人
撰文：VM｜編輯：RA｜圖片來源：相關機構
聲稱妻子醉酒從樓梯滾下 發現時已死亡超過兩小時
Michael Peterson是一個小説家，曾經參與越戰又參選過總統，人生經歷相當豐富。而死者Kathleen是Michael的第二任妻子，她之前也曾經結過婚，故此有一個女兒，她們就和Michael的兩個兒子和兩個養女一起生活，一家七口經濟能力不錯，生活可算是幸福美滿。
就在2001年的12月9日，妻子Kathleen被發現在樓梯下倒臥於血泊之中，而Michael就是第一個發現她遺體的人。Michael向警方表示，他們本來在家中一起喝酒，然後Kathleen表示很睏，就先回睡房睡覺，而他自己一個則留在外面的游泳池抽煙。
結果當他準備返回房間的時候，卻發現妻子已經倒臥在樓梯下的血泊之中，他便馬上跑去報警求助，而再過幾分鐘，妻子就已經氣絕身亡。
當警察到來後，Michael就表示跟妻子曾經喝酒，故此是因為醉酒而從樓上摔下來，但警方的發現卻令Michael的説辭變得不可信，因為警方發現Kathleen身旁的血液大部分都已經乾了，那代表她已經死去差不多兩小時，而且她是慢慢失血致死，當中大約經歷了90至120分鐘，故此警方認為意外致死的説法並不合理。而在廚房的櫃枱則擺放著一瓶酒和兩個杯子，彷彿是營造兩人真的喝了很多酒的場景。可是經過法醫檢查後，Kathleen體內的酒精含量只有0.07%，也就是非常低的酒精含量，令Michael的説法變得更不可信。
而最離奇的，就是Kathleen身上有多達35處的傷痕和瘀青，頭皮位置更加有7道撕裂的傷痕，手腕和手臂都有防衛的傷痕，連臉部和背上也有瘀青，令人不禁覺得是遭受別人暴力對待。
並非意外而是謀殺？矛頭直指Michael
種種的疑點都將矛頭直指Michael，認為他就是加害Kathleen的兇手。當時有專家指出，根據Kathleen血跡飛濺的方向，應該是被鈍器打傷而造成，故此就是Kathleen妹妹送她的壁爐吹火棒，而那根吹火棒確實在案發後消失了。
Kathleen在生前也有買下巨額的人壽保險，故此警方也不排除Michael是為了金錢狠下毒手。當警方再深入調查時，更發現了一條驚人的線索，就是在Michael的電腦找出2,500張男性色情照和一封打算召男妓的電郵，揭發他原來是雙性戀，懷疑因Kathleen發現此事而引起爭執。
就在這些種種不利Michael的證據下，在2003年10月10日，陪審團一致裁定Michael謀殺罪成，Michael於是被判處終身監禁，而且不得保釋。
堅持不認罪 15年後逆轉性證據證清白
雖然種種證據看似帶出事實的真相，不過Michael由始至終都沒有認罪。「他們不擇手段，偽造證據只是想將罪名都強加在我身上！」就連他的孩子都認為他是無辜的。
而他的事件被拍成一套紀錄片《15年來的樓梯訴訟案》，在影片中，種種的證據似乎不斷為Michael提供有利的證據，Michael的律師也有大量的影片資料作為證據，令Michael有望能成功上訴。
Michael的律師指出，Kathleen頭上的傷痕並非鈍器所致，只是頭皮撕裂的痕跡，頭骨根本沒有破裂。而且頭上傷口形狀奇怪，呈三岔狀，絕非由壁爐吹火棒所致。而亦尋獲了那根吹火棒，但是看起來滿布塵埃，不可能成為兇器。
就Michael性取向一事，原來Kathleen一早已經知道丈夫是雙性戀，故此推翻了雙方因此事而爭執的推論。而Kathleen的保險受益人根本不是Michael，更加沒可能將巨額保險當成是Michael的殺人動機。
血液分析師作假證供 真正的兇手原來是？
種種不利Michael的證據原來並非全部100%真實，Michael的律師指出，警方表現非常業餘，他們並沒有嚴格控制進出現場的人員，令案發現場被污染，而且帶有血跡的證物也沒有妥善放好，令到DNA和血液證據都被破壞。
而為誤判須負上最大責任的，就是負責這件案件的血液分析師Duane Deaver，因為他打從一看到案發現場，就認定是丈夫用鈍器打死妻子的謀殺案，故此在之後並沒有用專業的知識去了解真實的事發經過，反而是利用各種方法去證實自己的主觀想法。
其實這位血液分析師在Michael的案件後，被發現在另一宗案件偽造證據，可以隱藏對被告有利的血液報告，令一個本來無罪的人坐了19年冤獄。
不過最峰迴路轉的事情，就是找到一位疑似的兇手 —— 大型貓頭鷹！Michael認為Kathleen的死或許是因為附近的貓頭鷹引致，不過當時人們也認為是他為了脫罪而胡説。但經過律師團隊和野生動物專家的證實，「貓頭鷹論」也開始獲得接納。
而且在Kathleen遇害事情發生的這段時間，有不少在附近慢跑的人也曾報稱被大型貓頭鷹攻擊。對應Kathleen的遇害報告中顯示，她遇害的時候是以雙手抓住自己的頭髮，而且頭髮中藏有三片極小的羽毛、木碎和松針。加上頭皮呈三岔的傷痕跟大貓頭鷹爪的形狀脗合，令Michael是無辜的説法更加有力。
依然無法無罪釋放？ Michael被迫承認謀殺妻子
在輿論壓力底下，Michael終於在2011年被釋放，不過依然不能獲得自由，需要被軟禁在家等候新一輪的判決，一等就是六年。而在2017年，Michael放棄無止境的等待，決定要以「Alford plea」來結束這一切。
「Alford plea」是指刑事法庭中的有罪答辯，也就是代表他必須先承認自己有罪，才能選擇進行辯訴交易，來換取從輕判處刑罰的條件。不過一旦承認了，就可能會被判定有罪而需要坐更久的牢。
而亦因為這個操作，令法官認為他服刑的時間已經超過任何可能判決的刑期，故此馬上將Michael釋放。雖然被冠上殺人犯的名銜，不過卻能馬上恢復自由身。
紀錄片的製作人身分曝光！ Michael曾與類似遇害案有關
正當大家都開始相信Michael是無辜的時候，突然又有人翻出Michael的黑歷史！這套令Michael重獲自由的紀錄片的拍攝者，原來就是他15年來的情婦。而且媒體也相繼翻出Michael説謊的證據，例如他在競選市長時表示腿部的傷痕是在越戰中留下，但其實是因交通意外而留疤。
更加令人心寒的是，早在妻子遇害之前，Michael的好友Elizabeth Ratliff也像Kathleen一樣死於樓梯下，她的後腦同樣也有7道撕裂的痕跡，碰巧她生前最後見過的人就是Michael。
據説案發前一晚，他們二人在家中共用晚餐，結果第二天的早上，Elizabeth家中的女保母就發現她死於樓梯下。
而Michael的兩個養女，正正就是Elizabeth的女兒。
面對再度襲來的輿論，Michael也只是表示：「現在再討論這個已經沒有意義了！到底發生了甚麼？知道了又能怎麼樣？Kathleen也不能起死回生了。」如果大家也對這件案件有興趣的話，不妨看看相關的紀錄片和劇集。
