新航意外疑因「晴空湍流」
根據航空雷達 Flightradar24 資料,涉事的新加坡航空SQ321航班在清晨5時14分於倫敦希斯路機場起飛,約半小時左右邊爬升至 3.1 萬英呎,其後一直保持在三萬多英呎高空中飛行,至下午3時49分,突然再爬升多約 275 呎,最高曾至3.8萬英呎。工程師學會航空分部副主席詹永年接受媒體訪問時表示,當時客機高度已在雲層之上,估計是受高空遇上「晴空湍流」(clear air turbulance)影響,而導致急降前出現近 300英呎的高度波幅。
詹永年指,由於「晴空湍流」是基於風速,而非雲和水造成,故此飛行雷達無法偵測,而機師起飛前獲得的天氣報告亦可能在長途飛行中有所轉變,導致無法預測。他坦言,客機遇上氣流十分常見,但因應嚴重湍流而致使多人傷亡則較為罕見。
未來情況或會激增
英國傳媒《鏡報》報道亂流可能導致飛機高度迅速下降,機艙乘客亦因此會有在座位被升起的感覺,而小型飛機受亂流影響的威脅更大。英國雷丁大學科學教授Dr.Paul Williams指當大氣層失去平衡,如二氧化碳排放量增加,所產生的重力波會進一步破壞大氣層的穩定,從而產生無法被偵測到的「晴空湍流」。
Dr.Paul Williams研究指,世界各地的各種程度亂流均正在增加,至21世紀末「晴空湍流」可能會增加至兩倍到三倍,又預計未來幾年的飛行或將會變更加顛簸。
專家教一招自保
美國國家運輸安全委員會在2021年的一份報告中指出,在極強烈亂流中受傷的乘客,大多數都是在亂流發生時,沒有繫好安全帶的。
詹永年亦指,機師在遇上氣流後,會立即亮起安全帶燈號,並會指示機組人員照顧乘客繫上安全帶,提醒乘客要跟從指示,即使已在洗手間或已離座,都應該盡快找一個空位坐下,繫上安全帶以保安全。
座位選擇都有講究
瑞典亂流預測網站Turbli指出,乘客對於亂流感受程度亦會因座位而有所不同,大型飛機的機尾最容易感受到亂流,而機翼正前方的位置則因靠近重心周圍,故此比較穩固。