即將於今日(3月5日)近距離掠過地球的小行星「阿波菲斯99942」,被世界稱為「混亂之神」(God of Chaos),同時被歐空局鎖定為「十大風險天體之一」。雖然今次小行星只是掠過,但有天文學家認為,在2029年有機會撞擊地球,所以多年來一直觀察這顆小行星,希望能夠提前做好準備。

撰文:Yuen|資料來源:Forbes|圖片來源:Virtual Telescope@Twitter、Pixabay、香港太空館

小行星「阿波菲斯99942」於地球掠過

早於2004年6月91日,在亞利桑那州的基特峰國家天文台已發現小行星「阿波菲斯99942」的存在,它長約370公尺,大約比巴黎鐵塔還要大一些,比起2013年在俄羅斯大氣層爆炸的那顆隕石大10倍,而當時俄羅斯那顆隕石已造成百多人受傷,所以「阿波菲斯99942」亦被列入「十大風險天體之一」。

天文學家拍下了照片,清楚看見「阿波菲斯99942」(圖片來源:Virtual Telescope@Twitter)
天文學家拍下了照片,清楚看見「阿波菲斯99942」。(圖片來源:Virtual Telescope@Twitter)

天文台估計有機會撞擊地球

天文台估計此小行星會對地球構成危險,並於2029年4月14日5時20分撞擊地球的概率為2.7%。雖然機率看似不高,但一旦小行星與地球相撞,那便會造成世界大災難,預計相撞後,會釋出相當於1,480TNT炸藥的能量,比美國當年投向廣島的原子彈威力大11.4萬倍。

行星燃燒示意圖(圖片來源:WikiImages@pixabay)
行星燃燒示意圖。(圖片來源:WikiImages@Pixabay)

小行星「阿波菲斯99942」每323.6天便會環繞太陽一次,至今已經被觀察約200次。而今日(3月5日)會以1,700萬公里距離掠過地球,亦是在2029年前最佳時機觀察它的移動,所以各國科學家都準備就緒。

示意圖:小行星「阿波菲斯99942」掠過地球(圖片來源:pixabay)
示意圖:小行星「阿波菲斯99942」掠過地球。(圖片來源:Pixabay)

小行星「阿波菲斯99942」不是最有機會撞擊地球

不過,目前有一顆小行星有大於百分之一的機會撞擊地球,但它不是小行星「阿波菲斯99942」,而是一顆名為「2010 RF12」的小行星。它是一顆26英尺寬的太空岩石,估計2095年撞擊地球的機率為7%。不過它的體積相對較小,加上穿過大氣層時會不斷燃燒,估計威力比起俄羅斯那顆隕石還要小很多。

2013年閃亮的流星劃過俄羅斯車里雅賓斯克的長空,繼而發生爆炸。(圖片來源:香港太空館)
2013年,閃亮的流星劃過俄羅斯車里雅賓斯克的長空,繼而發生爆炸。(圖片來源:香港太空館)

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